Slender Man po raz pierwszy pojawił się na forum Something Awful w temacie, gdzie tworzono strasznezdjęcia w celu późniejszej publikacji ich na forach paranormalnych. 10 czerwca 2009 roku, użytkownik Victor Surge dodał dwa zdjęcia przedstawiające wysoką postać wśród dzieci. Fotograf, który je wykonał, rzekomo zaginął, a same zdjęcia datowane są na 1983 i 1986 rok.
Slender Man dość szybko zaczął zdobywać popularność, najpierw na samym Something Awful, a następnie (pierwszy post, gdzie jest wspomniany pochodzi z 24 czerwca[2]) na 4chanowym forum x. Sam Slender Man szybko doczekał się wielu fan artów i jego historia przedstawiana była w różnych wariacjach.
20 lipca w serwisie YouTube powstało konto MarbleHornets, na którym zaczęły pojawiać się "wpisy" zawierające archiwalne nagrania mające przedstawiać spotkania ze Slender Manem. Popularność, jaką zdobyły ten serial internetowy i cała historia związana ze Slender Manem, spowodowała powstanie kilku innych serii wideo, gier, a także licznych parodii i nawiązań.